湖州是一座具有悠久历史的江南名城，不仅有着悠久的建制史，历史上多为郡、州、路、府等政区，历代名人、才子辈出，现在也是浙江省地级市，市境有有众多的自然景观和历史人文景观，湖州市也被评为“国家历史文化名城”，是浙江省获评“国家历史名城”的十座县市之一。
湖州建制始自战国，三国吴时置吴兴郡，隋朝时因地濒太湖而为湖州，此后历代曾为湖州、湖州路、湖州府等，建国后今湖州市域曾长期隶属于嘉兴专区（嘉兴地区），但其专署驻地却多驻于湖州（吴兴），到年我国全面施行“市管县”体制，嘉兴专区分设为湖州、嘉兴两市，如今湖州市辖吴兴区、南浔区及长兴、德清、安吉三县。
现在，湖州市辖有两区三县，但在新中国成立时今湖州市域分为一市六县，其中一市为吴兴县解放后以县城所设湖州市（吴兴市），七县为长兴县、德清县、安吉县及已经撤销的吴兴县、武康县及孝丰县，其中湖州市、吴兴县、长兴县、德清县隶属于嘉兴专区，安吉县、武康县、孝丰县隶属于临安专区。
年，临安专区撤销，安吉县、武康县、孝丰县全部划入嘉兴专区，到年武康县、孝丰县撤销，其中原武康县行政区域并入德清县，原孝丰县行政区域并入安吉县。到年，嘉兴专区专署迁驻湖州市，此后长期驻于湖州（吴兴）。
年，湖州市撤销并入吴兴县，年复设，年湖州市、吴兴县又合并为新的湖州市，吴兴县自此撤销。年，嘉兴地区撤销，其辖县分别划归湖州市、嘉兴市管辖，长兴县、德清县、安吉县隶属于湖州市，而原湖州市行政区域分设为城区、郊区，到年又设为吴兴区、南浔区两个市辖区，自此辖两区三县至今。
建国后，吴兴县、孝丰县、武康县三县撤销，而今湖州仍由县级行政区吴兴区，而孝丰、武康现仅为镇（街道），作为县级政区的历史已经终结。实际上，孝丰县为安吉县于清朝时分设，德清县为武康县唐朝时分设，如今德清县县政府已经移驻原武康县县城（今武康街道），而安吉县有孝丰镇。